В озере Мичиган на глубине чуть больше 12 м над песчаным дном залива Гранд Траверс Бэй возвышается цепочка таинственных камней. Возможно, они природного происхождения, однако есть вероятность и того, что к ним приложил руку древний человек. Такое предположение не может не возбуждать интереса у археологов, государственных чиновников, а также у проживающих в регионе индейцев.

Впервые это место обнаружил подводный археолог Марк Холли в 2007 году во время осмотра дна озера. А в начале этого года в Интернете на bldgblog.blogspot.com  появилась информация об археологической находке. Благодаря броскому названию «Подводный Стоунхендж» статья стала сенсацией.

Хотя камни могут обозначать древнюю береговую линию или ледниковую формацию, поразительная правильность их геометрической формы поднимает вопрос о причастности к ним человека. Приблизительно 6 – 9 тысяч лет назад, в эру "охотника-собирателя", дно залива было тундрой, по которой бродили люди. Быть может, камни остались от большой рыбацкой запруды, устроенной поперек давно ушедшей реки? А может, древние люди проводили здесь свои ритуалы? Дополнительная интрига заключается в том, что на одном из камней есть изображение, напоминающее мастодонта.

Едва выйдя из воды, Марк Холли, которого интересовали, прежде всего, затонувшие суда, сказал: «О нет, мне бы хотелось, чтобы мы этого не находили. Это станет предметом споров на ближайшие 20 лет».

Пока недостаточно доказательств, чтобы с уверенностью сказать, являются ли камни творением рук человека. У исследователей, занимающихся изучением американских индейцев, вызывает серьезные сомнения петроглиф с изображением мастодонта. Когда появились ранние люди, мастодонты в Северной Америке находились на грани исчезновения, и, по имеющимся данным, жили намного южнее.

Чарльз Клеланд, бывший куратор отдела археологии и этнологии Великих Озер Палеонтологического музея при университете штата Мичиган настроен скептически. «Это было бы единственным визуальным представлением в целом полушарии, – сказал он, – и стало бы действительно потрясающей находкой, если бы оказалось правдой».

Однако, Хэнк Бейли, представитель общины индейцев Гранд Траверс Оттавы и Чиппева заявил, что на взгляд американских индейцев расположение камней имеет какой-то смысл. Он показал фотографии подводных камней индейским жрецам, и, по их мнению, камни на фото выглядят так же, как и те, которые они используют в настоящее время. Поэтому Бейли считает, что здесь вполне могло быть место проведения обрядов. В конце концов, почему подводные камни не могут быть более древними свидетельствами культовых отправлений их народа, чем те, что известны современным археологам?

Существуют подтверждения того, что в северной части территории, которую ныне занимает штат Мичиган, люди жили тысячи лет назад. Преследуя лося или оленя, собирая орехи и ягоды, они пересекали бесплодную тундру с возвышающимися то тут, то там елями. Люди не задерживались на столь холодной и малоплодородной земле. «Однако, – отметил Клеланд, – они добывали кремний для наконечников копий близ современного города Шарлевуа, в этих местах они оставили свидетельства своих стоянок.

Люди того времени часто перегораживали речку камнями, чтобы ловить рыбу или по каким-то другим причинам. Поэтому археолог из Северо-западного университета Джеймс Браун считает, что пока не проведено археологическое исследование, трудно сказать что-либо определенное относительно подводных камней.

Холли наткнулся на этот участок летом 2007 года совершенно случайно, выполняя работы по осмотру дна озера для подводного заповедника Гранд Траверс Бэй. Только после нескольких проходов он отчетливо рассмотрел, что камни выстроены в ряд. Когда водолазы отправились туда снова, чтобы сделать фотографии, они ощутили какой-то безотчетный страх. «В самом деле, мороз подирал по коже, когда мы увидели их в воде, – признался Холли. – Место, можно сказать, наполненное страхом. Когда вы плывете через длинную линию камней, а вокруг дно озера ничем не примечательно, это действительно жутко».

Точные координаты этого места Холли не обнародовал по просьбе общины Американских индейцев Гранд Траверс Бэй. Они хотят свести к минимуму число посетителей и сохранить свою прерогативу на исследование подводных камней. Сам Холли, однако, надеется в самое ближайшее время, этой весной, с помощью своего студента из Северо-западного колледжа университета штата Мичиган cделать лазерное сканирование изображения мастодонта. Построенная на его основе компьютерная модель поможет экспертам понять, является ли изображение капризом природы, и линии на камне появились при естественном движении ледника, или все же их нанес древний человек.

По мнению Клеланда, петроглифы редко встречаются на Верхнем полуострове штата Мичиган, а каменные круги более типичны для примитивных земледельцев, чем для охотников-собирателей. Тем не менее, он считает, что все это требует исследования. «Было бы немыслимо оставить все как есть, не попробовав открыть этот ларчик», – сказал он.

Итак, являются ли камни на дне озера Мичиган Североамериканской версией Стоунхенджа? А если так, то есть ли там другие погруженные под воду доисторические мегалиты? Смогут ли их обнаружить подводные археологи, вооружившись гидролокатором и ведя целенаправленный поиск? Или следующая находка будет тоже случайной? Только будущие подводные экспедиции способны пролить свет на эти вопросы.